Muitas pessoas já sentiram azia após uma refeição mais pesada.
Contudo, é comum surgirem dúvidas: azia e refluxo são a mesma coisa? E o que é exatamente a doença de refluxo gastroesofágico (DRGE)?
O que é o refluxo?
Para compreender o fenómeno do refluxo, é fundamental conhecer o funcionamento do sistema digestivo. O esófago é o tubo que liga a boca ao estômago e, na sua extremidade inferior, encontra-se o esfíncter inferior do esófago, o cárdia. Este esfíncter funciona como uma válvula, permitindo a passagem dos alimentos para o estômago e, simultaneamente, evitando que o ácido estomacal regresse para o esófago.
Quando este mecanismo falha, seja por um relaxamento inadequado ou por um mau funcionamento do esfíncter, o ácido estomacal pode subir para o esófago, dando origem ao que se conhece por refluxo gastroesofágico (RGE). Refluxo é, portanto, o retorno sem esforço do conteúdo gástrico em direção à boca.
Se este refluxo causar sintomas persistentes ou conduzir a complicações, a situação é então classificada como Doença de Refluxo Gastroesofágico (DRGE).
A prevalência da DRGE é elevada, especialmente em sociedades ocidentais, e pode resultar em diversas complicações, tais como:
- Lesões na mucosa esofágica (esofagite erosiva)
- Estenoses
- Desenvolvimento de esófago de Barrett
Além disso, o refluxo pode estar associado a problemas respiratórios (como tosse crónica ou sintomas semelhantes aos da asma) e a danos dentários, devido à ação erosiva do ácido sobre o esmalte.
O que é a azia?
A azia é um sintoma e faz parte dos sintomas mais comuns do refluxo ácido.
Caracteriza-se por uma sensação de queimadura e dor que se inicia na região retroesternal (atrás do esterno, zona do peito) e pode estender-se desde o epigástro até ao pescoço. Esta sensação costuma agravar-se após a ingestão de certos alimentos e bebidas, tais como:
- Chocolate
- Cafeína
- Álcool
- Alimentos gordosos, picantes ou ácidos
É importante salientar que, embora a azia seja um sinal típico de refluxo, nem todas as pessoas com refluxo apresentam este sintoma. Outros sinais que podem acompanhar o refluxo incluem:
- Regurgitação com gosto amargo
- Dificuldade em deglutir
- Tosse persistente
- Rouquidão e dor de garganta
Adicionalmente, também é crucial diferenciar a azia de um problema cardíaco, uma vez que ambos podem manifestar-se com dor no peito. Se a dor estiver associada a falta de ar, dor no braço ou na mandíbula, deve procurar-se assistência médica imediatamente.
Como aliviar os sintomas?
Para os casos ocasionais de azia e refluxo, várias alterações no estilo de vida podem ser benéficas, tais como:
- Na Alimentação:
- Evitar alimentos e bebidas que desencadeiem os sintomas
- Realizar refeições com porções mais pequenas
- Não se deitar imediatamente após ingestão de alimentos
- Nos Hábitos Diários:
- Elevar a cabeceira da cama
- Reduzir ou evitar o consumo de álcool e bebidas gaseificadas
- Deixar de fumar
- Manter um peso corporal saudável
- Uso de Medicamentos:
- Antiácidos
- Protetores da Mucosa Gástrica
- Inibidores da Bomba de Protões
Estas medidas podem proporcionar um alívio rápido. No entanto, se os sintomas se tornarem frequentes ou severos, é aconselhável consultar um médico para uma avaliação detalhada e para estabelecimento de um tratamento e acompanhamento de longo prazo.
Quando procurar ajuda médica?
Embora o refluxo e a azia sejam fenómenos comuns, existem situações em que é imprescindível recorrer a um profissional de saúde. Estas situações incluem:
- Ocorrência dos sintomas mais de duas vezes por semana;
- Falta de alívio com medicamentos de venda livre;
- Dificuldade ou dor ao engolir;
- Tosse persistente, agravamento de sintomas respiratórios ou problemas dentários;
- Perda de peso involuntária, vómitos recorrentes ou sinais de sangramento (como vómitos com sangue ou fezes escuras).
Nesses casos, o acompanhamento médico é fundamental para prevenir complicações e garantir um tratamento adequado.