Os vírus herpes simplex (HSV) e varicella-zoster (VZV) pertencem à mesma família dos herpesvírus, mas causam infeções diferentes e apresentam particularidades que é importante compreender.
O que causam?
HSV (Herpes Simplex):
- HSV-1: Geralmente causa herpes labial, muito contagioso, caracterizado por vesículas (bolhas) dolorosas que podem surgir no lábio ao ao seu redor. Também pode causar encefalite herpética, uma complicação grave que requer tratamento imediato
- HSV-2: Mais associado a herpes genital, com lesões dolorosas na região genital. Pode estar associado a meningite asséptica recorrente
VZV (Varicella-Zoster):
- Provoca a varicela na infância, uma doença muito contagiosa, caracterizada por febre e por uma erupção cutânea que pode aparecer primeiro no peito, nas costas e na cara, antes de se espalhar para o resto do corpo.
- Em algumas pessoas que tiveram Varicela, o vírus não é totalmente eliminado, ficando “adormecido” no organismo. Nestas pessoas o vírus poderá ou não voltar a reactivar, provocando uma infecção denominada Zona (herpes-zóster), uma erupção que pode ser muito dolorosa que segue o trajeto de um nervo.
Como se transmitem?
- HSV:
- Contato direto com lesões ou fluidos corporais contaminados (saliva ou secreções genitais).
- Pode ser transmitido mesmo quando não há sintomas visíveis.
- VZV:
- Varicela: Transmissão por gotículas respiratórias ou contato direto com as lesões.
- Herpes-zóster: Pode transmitir varicela a quem nunca teve contato com o vírus, mas não provoca herpes-zóster diretamente.
Latência e Reativação
- HSV:
- Fica latente nos gânglios nervosos próximos à área inicial da infecção e pode reativar-se com frequência devido a stress, exposição solar ou imunossupressão.
- VZV:
- Permanece latente nos gânglios das raízes nervosas dorsais. A reativação ocorre, geralmente, uma única vez, podendo surgir mais vezes, manifestando-se como herpes-zóster, especialmente em idosos ou imunossuprimidos.
Prevenção
- HSV:
- Não existe vacina para HSV-1 ou HSV-2, mas pode fazer-se tratamento preventivo e evitar o contato direto com lesões.
- A Moderna está a desenvolver a vacina mRNA-1608, atualmente (2025) em ensaios clínicos fase 1/2 para HSV-2
- VZV:
- Existe vacina contra a varicela e vacina específica para prevenir herpes-zóster e suas complicações em adultos.
Tratamento
- Ambos os vírus podem ser tratados com antivirais como aciclovir e valaciclovir, mas a abordagem varia:
- HSV: Usado para reduzir a duração dos surtos e a frequência de reativações.
- VZV: Utilizado para reduzir a gravidade e a duração dos sintomas, especialmente no herpes-zóster.
Nota: Existem investigações em curso (2025) sobre terapias genéticas promissoras para eliminar o vírus dos neurónios.